La Mezquita de Mohamed Ali: La Joya de Alabastro de El Cairo

Que es la Mezquita de Mohamed Ali

La Mezquita de Mohamed Ali es el gran templo que mando levantar dentro de la Ciudadela de El Cairo el pacha Mohamed Ali, considerado el fundador del Egipto moderno y de la dinastia que goberno el pais hasta el siglo XX. Su construccion se prolongo entre 1830 y 1848, y desde entonces su silueta, encaramada en lo alto de la colina de la Ciudadela, domina por completo el perfil de la ciudad y se ve desde casi cualquier punto de El Cairo.

Es, junto a las piramides, una de las imagenes mas iconicas de la capital, y la parada estrella de la visita a la Ciudadela de Saladino. Mohamed Ali quiso con ella dejar constancia de su poder y de su voluntad de modernizar Egipto a la manera de las grandes potencias de su tiempo, y por eso eligio un estilo que rompia con la tradicion local.

Una mezquita con alma de Estambul

Lo primero que sorprende al visitante es que la Mezquita de Mohamed Ali no se parece a las demas mezquitas de El Cairo. Mientras las clasicas mezquitas egipcias son de estilo mameluco, esta sigue el modelo otomano de las grandes mezquitas imperiales de Estambul, herederas a su vez de Santa Sofia. De ahi su gran cupula central rodeada de semicupulas y, sobre todo, sus dos alminares altisimos, finos y puntiagudos como lapices, muy distintos de los robustos minaretes mamelucos.

El interior, amplio y luminoso, esta coronado por esa enorme cupula decorada y cuelga de el una multitud de lamparas que crean un ambiente solemne. Es un espacio pensado para impresionar, y lo consigue. Verla ayuda a entender la epoca en que Egipto miraba hacia el imperio otomano y empezaba a abrirse a las influencias del mundo moderno.

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El alabastro y el reloj del obelisco

El sobrenombre de Mezquita de Alabastro viene de los paneles de esta piedra clara y translucida que recubren la parte baja de sus muros, tanto por dentro como por fuera, y que le dan un aspecto noble y luminoso. En su interior se encuentra ademas la tumba de marmol del propio Mohamed Ali, en un rincon decorado del templo.

Pero el detalle que mas curiosidad despierta esta en el patio: una torre con un reloj que el rey Luis Felipe de Francia regalo a Mohamed Ali en agradecimiento por el obelisco de Luxor, aquel que Egipto cedio a Francia y que hoy preside la plaza de la Concordia de Paris. La ironia, muy comentada por los guias, es que el reloj llego danado y apenas llego a funcionar, de modo que Egipto cambio un obelisco milenario por un reloj que nunca dio bien la hora. Es una de esas anecdotas que hacen sonreir y que solo se descubren sobre el terreno, como las que cuentan nuestros guias en que ver en El Cairo.

Como visitar la Mezquita de Alabastro

La mezquita se visita dentro del recinto de la Ciudadela de Saladino, en lo alto de El Cairo, en un recorrido que dura un par de horas. Por ser un lugar de culto en activo, hay que vestir de forma respetuosa, con hombros y rodillas cubiertos, y descalzarse al entrar, como en cualquier mezquita. Desde la explanada de la Ciudadela, junto a la mezquita, se disfruta ademas de una de las mejores vistas panoramicas de la ciudad, que en los dias claros alcanza hasta las piramides de Giza.

Lo habitual es combinar la visita con el resto del Cairo islamico, como el bazar de Khan el-Khalili, para conocer en una jornada el alma musulmana de la ciudad. Nosotros lo incluimos a medida en nuestras excursiones por El Cairo y en los paquetes a Egipto, con guia que cuenta su historia y sus anecdotas.

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Preguntas frecuentes sobre la Mezquita de Mohamed Ali